La passion indéfectible que les mateurs de houblon entretiennent avec la bière brune s’exprime dans sa couleur sombre, dans son odeur complexe et ses diverses déclinaisons. Cette bière millénaire est d’autant plus méritante qu’elle mérite qu’on s’attarde sur ses origines et spécificités, ce qui la distingue de sa cousine blonde et l’univers dense et goûteux où s’enrichit tout son contenu.
Les origines historiques de la bière brune
Les origines de la bière brune remontent à l’Antiquité, bien avant la bière blonde moderne. Les premières bières étaient rudement brunes, puisque l’on ne parvenait pas à obtenir des malts clairs à l’époque. Les Égyptiens et Mésopotamiens brassaient déjà des bières brunes à teinte ambrée il y a 5000 ans.
Au Moyen Âge, la bière brune est la bière la plus répandue dans les tavernes des pays d’Europe, brassée par des moines devenus véritables maîtres dans leur art, qui se perfectionnaient à l’abbaye. Elle se développe plus particulièrement dans les futures grandes traditions de bières brunes, et plus spécifiquement en Belgique, en Angleterre et en Allemagne.
La révolution industrielle du XIXe siècle avec l’invention du malt pilsner permet la production de bières claires alors que des points de référence en matière de bière brune sont établis avec certaines des plus célèbres tant en Angleterre et en Belgique que la Guinness irlandaise dès 1759.
Les principales différences entre bière blonde et bière brune
C’est la façon de réaliser le malt qui distingue fondamentalement la bière blonde de la bière brune. La couleur de la bière dépend absolument du degré de torréfaction des malts qui ont été utilisés. Avec des malts clairs, on a alors des bières blondes et avec des malts caramélisés, torréfiés ou grillés, des bières ambrées à noires.
Les différences, au niveau du goût, peuvent étayer les enseignements de la couleur. La bière blonde s’accommode alors généralement de saveurs fraîches, légères et essentiellement houblonnées, parfois florales ou fruitées. En revanche, la bière brune va nous fournir des arômes plus complexes : chocolat, café, caramel, fruits secs, pain grillé, voire épices. Cette richesse aromatique vient de la réaction de Maillard qu’on a métamorphosée lors du maltage poussé.
Au niveau de la texture, les différences se complètent. Les bières brunes auront souvent un corps plus plein, une mousse plus tenace, une finale plus longue en bouche, explications étroitement attachées aux sucres résiduels et aux protéines apportés par le maltage.
Le degré d’alcool des bières brunes
La concentration en alcool des bières brunes peut présenter des disparités marquées selon le style et le lieu de production. En effet, la plupart des bières brunes affichent une valeur d’alcool de 4 % à 12 % ; certaines d’entre elles, bien que plutôt rares, atteignent 15 % d’alcool.
Les bières brunes d’entrée de gamme, telles que certaines milds anglaises, présentent des degrés modestes de 3 % à 4 %. Les porters et stouts traditionnels produisent une composition plus élevée, avec 4 % à 6 % d’alcool, et on relève même des montées à hauteur de 10-12 % pour des variantes dites impériales.
Les bières d’abbaye, belges, bien connues pour leurs forces, atteignent parfois 8 % à 10 %. Ces écarts sont le résultat à la fois de la densité du moût initial et de la durée de fermentation. En effet, les malts fortement torréfiés contiennent des quantités plus importantes de sucres fermentescibles, permettant d’aboutir à des bières totalement plus alcoolisées. Néanmoins, en dépit de cette gamme de production, il existe certains styles avouant le choix d’un équilibre goût/accessibilité à 5 % à 6 % d’alcool.
Où déguster et acheter des bières brunes d’exception
L’univers des bières brunes se caractérise par une grande richesse de styles et de goûts. Dans chaque région, des stouts irlandais aux porters baltes, des dubbels belges aux schwarzbiers allemandes, sont en effet à la fête.
Pour découvrir leurs atouts, les amateurs pourront se tourner vers Boissons Du Monde, une boutique spécialisée qui propose une sélection exceptionnelle de bières brunes à travers le monde. Ce point de vente unique regroupe les meilleures références brassicoles internationales, pour faire apprécier à la fois la bière artisanale et les grands classiques.
La bière brune se marie parfaitement avec de savoureux plats : chocolat noir, fromages affinés, viandes grillées ou desserts aux fruits secs, ce qui fait de cette catégorie de bière un atout précieux pour apprécier ses moments gastronomiques.
