L’India Pale Ale de son petit nom IPA, fait partie des styles de bière les plus connus et reconnus de notre époque. Elle est une catégorie de bières au goût assez amer au nez comme en bouche, dotée d’une belle palette d’arômes de houblon, de quoi séduire de plus en plus de fans de bières artisanales. Savoir ce qui caractérise les IPA c’est peut-être répondre à la question de savoir apprendre à apprécier la boisson tout en sachant en faire le bon choix au mauvais moment.
L’origine historique de la bière IPA
La genèse de la bière au houblon remonte au XVIIIe siècle, au cours du processus d’expansion de l’Empire britannique lorsqu’il avait pris possession de l’Inde. Les brasseurs anglais devaient résoudre un double problème pratique : comment conserver la bière à bord des navires durant un long voyage vers les colonies indiennes ? C’est par l’augmentation importante de la quantité de houblon entrant dans la recette, ce conservateur naturel aux propriétés antibactériennes, qu’ils parvinrent à la solution finale.
Non seulement le houblon conservait la bière quelques mois à bord, mais il apportait un goût spécifique. Les brasseries londoniennes, Labrador, avant qu’elle ne devienne Bass, l’avaient systématisé spécifiquement pour les marchés du sous-continent indien et lui avaient donné le nom d’IPA soit India Pale Ale.
Les caractéristiques distinctives de l’IPA
Sur divers aspects fondamentaux, la bière IPA présente sa propre identité. Le houblon est l’ingrédient phare, apportant un sentiment amer affirmé, dans une fourchette allant en général de 40 et 100 IBU. Ce puissant composant houblonné va de pair avec des arômes parfois complexes, évoquant tour à tour les agrumes, les fruits tropicaux, les résines, les herbes fraîches et d’autres encore.
Le degré d’alcool des IPA se situant généralement entre 5% et 7,5%, propose donc une structure alcoolique souvent suffisante pour contrebalancer le fort sentiment amer. Pour compléter le tableau, la couleur de la bière va du doré clair au cuivré profond, selon les malts employés ou les techniques de fabrication.
Différences entre bière blonde et IPA
Bien qu’il soit possible que certaines IPA puissent avoir une belle robe blonde, il existe néanmoins de réelles différences entre une bière blonde traditionnelle et une IPA. La première privilégie l’équilibre et la désaltération, avec un degré d’amertume modéré et des saveurs de pain ou d’autres notes maltées très présentes.
Alors que l’IPA donne clairement la priorité au houblon, et offre un profil de saveurs beaucoup plus marqué et complexe. La bière blonde cherche à va dans l’optique de l’harmonie, alors que l’IPA affirme bien plus son caractère encore plus son goût houblonné. Dès la première gorgée, l’amertume du houblon de l’IPA, à la place du bon goût du malt de la bière blonde, donne une leçon explicite de différences.
Cette différence s’appréhende immédiatement au niveau de la pensée, l’IPA un est un pouvoir des goûts et un goût de pouvoir sans fausse modestie.
Comment identifier une bière IPA ?
L’identification d’une IPA passe par plusieurs clés. L’étiquette précise souvent le style « IPA » ou « India Pale Ale », généralement avec une précision supplémentaire de type « American IPA » ou encore « New England IPA », mais aussi « Imperial IPA », par exemple. Le taux d’alcool élevé, généralement supérieur à 5%, est un premier indice.
Sur le plan sensoriel, l’arôme est un révélateur fort : une IPA a les effluves de houblon puissantes, souvent fruitées ou résineuses. En bouche, la forte amertume et surtout la persistance de l’amertume vite accompagnée par les arômes houblonnés complexes tranchent avec les autres styles. Un bon niveau de mousse, souvent très abondante et crémeuse, vient également corroborer ces traits typiques.
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