Aujourd’hui, la bière IPA, pour India Pale Ale, se retrouve au sommet de la pyramide du monde brassicole mondial. L’amertume typique, les arômes de houblon très présents de ce type de bière attirent de plus en plus de consommateurs de bières artisanales. Mais que veut dire cette appellation quelque peu mystérieuse ? Pourquoi un tel succès pour cette bière ? Découvrons ensemble l’histoire de l’IPA, ses origines, ses spécificités, mais aussi les raisons de son succès aujourd’hui.
Les origines historiques de la bière IPA
On peut faire remonter l’histoire de l’IPA au XVIIIe siècle, durant l’Empire britannique. Cette bière émerge d’un défi logistique : comment acheminer de la bière fraîche aux soldats et colons britanniques en Inde ? Le long voyage maritime, d’une durée de plusieurs mois entre l’Angleterre et les Indes orientales, posait un problème de conservation.
Elaboration de George Hodgson, brasseur, de Pale Ales enrichies en houblon et en alcool, permettant de faire résister la bière au long transport maritime, houblon ayant une propriété antibactérienne naturelle de conservateur de bière, alcool élevé contre développement de microorganismes nuisibles.
L’India Pale Ale, née de cet apport technique, a été conçue pour supporter le long transport maritime vers les colonies britanniques. Le caractère péjoratif, rapporté à l’origine comme une contrainte technique, devient tout à coup une caractéristique gustative appréciée.
Caractéristiques distinctives de la bière IPA
La bière de type IPA se définit par plusieurs caractères organoleptiques singuliers. Son parfum complexe, résultant d’un houblonnage particulièrement généreux, réalisé, le plus souvent, avec des variétés de houblons à notes florales, résineuses ou citronnées, installe au palais son amertume inédite mesurée en IBU (International Bitterness Units) qui oscille entre 40 et 120 unités. La couleur de l’IPA varie du doré un peu jaunâtre au cuivré.
Cela dépend à la fois des malts utilisés et des techniques de fabrication. Son taux d’alcool oscille habituellement entre 5 et 7,5%, même s’il existe des exceptions beaucoup plus fortes. La mousse blanche, généralement persistante, dégage les arômes de houblon au moment de la consommation. La vraie difficulté de l’exercice d’un brassage d’IPA réside dans le bon équilibre entre la douceur sucrée du malt et l’amertume du houblon.
Les meilleures réussites parviennent à faire vibrer en harmonie l’amertume du houblon tout en soutenant des parfums sans les écraser. Les notes d’agrumes, de pin ou de fruits tropicaux sont alors révélées par les houblons mis en oeuvre.
L’engouement contemporain pour les IPA
Le succès des bières IPA s’explique par un ensemble de trois facteurs contributeurs distincts. Le mouvement de la craft beer au États-Unis, à partir des années 1980, a redécouvert puis remodelé ce style historique. Les brasseurs artisanaux américains ont commencé à travailler les houblons de leur terroir, ce qui a donné naissance à des variations innovantes telles que l’American IPA, la Double IPA ou encore la New England IPA.
Ce retour en grâce de l’IPA coïncide également avec l’évolution des goûts des consommateurs, de plus en plus en quête de nouvelles saveurs authentiques et complexes. On voit donc dans cette recherche de la consommation d’une bière au goût immanent offusqué l’idée de nos bières standardisées.
La place qu’occupent les réseaux sociaux et la culture du partage ont aussi permis le succès de l’IPA. Son caractère photogénique et sa diversité en ont fait un objet privilégié de plaisir partagé, par les amateurs de bière qui témoignent de leurs découvertes sur Internet.
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